Η Ιαπωνική αεροπορική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ πραγματοποιήθηκε νωρίς το πρωί στις 7ης Δεκεμβρίου του 1941, κατά της αμερικανικής Ναυτικής, Στρατιωτικής και Αεροπορικής Βάσης του Περλ Χάρμπορ, λίγα χιλιόμετρα βορειοδυτικά της Χονολουλού, επί της νότιας ακτής της νήσου Οάχου, των νήσων της Χαβάης.
Η επίθεση της πολεμικής αεροπορίας του Ιαπωνικού Αυτοκρατορικού Ναυτικού εναντίον του Αμερικανικού Στόλου του Ειρηνικού, που βρισκόταν αγκυροβολημένος εκεί, επέφερε τεράστιες απώλειες στις ΗΠΑ, με περίπου 2.400 νεκρούς, πολλούς τραυματίες και ζημιές σε πολλά πολεμικά πλοία.
Το γεγονός αυτό ήταν το τέλος της μέχρι τότε εσωστρέφειας και ουδετερότητας των ΗΠΑ, που ήταν και η επικρατέστερη θέση της αμερικανικής κοινής γνώμης, οδηγώντας τη χώρα στην ενεργό εμπλοκή της στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
Την επόμενη μέρα ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Φραγκλίνος Ρούσβελτ στον ιστορικό του λόγο χαρακτήρισε την 7η Δεκεμβρίου «ημέρα ντροπής» (για τις ΗΠΑ), συνεχίζοντας με την κήρυξη του πολέμου εναντίον της Ιαπωνίας και στις 11 Δεκεμβρίου, κατ΄ ακολουθία εναντίον της ναζιστικής Γερμανίας και της φασιστικής Ιταλίας.
Σημειώνεται ότι αμέσως μετά την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, οι Ιάπωνες κατέλαβαν τη νήσο Γουαίηκ, τη νήσο Γκουάμ και το Χονγκ Κονγκ.
Το μοιραίο δείπνο
Σύμφωνα με αφιέρωμα που διαβάζουμε στο “ΒΗΜΑ”, το υπουργείο Εξωτερικών της Ιαπωνίας είχε στείλει στην ιαπωνική πρεσβεία στη Ουάσιγκτον μια μακροσκελή ρηματική διακοίνωση προς επίδοση στην κυβέρνηση των ΗΠΑ, δίνοντας έτσι σύντομη μεν αλλά επαρκή προειδοποίηση για την επικείμενη επίθεση.
Ο επείγοντας χαρακτήρας της ανακοίνωσης δεν έγινε αντιληπτός από το προσωπικό της πρεσβείας. Λέγεται πως όταν αποκρυπτογραφήθηκε η διακοίνωση, έμεινε στην μέση, με τον υπεύθυνο να πηγαίνει για δείπνο σε κινεζικό εστιατόριο της αμερικανικής πρωτεύουσας. Όταν το Ιαπωνικό υπουργείο αργότερα επανέλαβε με άλλο κείμενο τον επείγοντα χαρακτήρα της προειδοποίησης, ήταν πλέον πολύ αργά. Η επίθεση είχε πραγματοποιηθεί
Κεϊνιτσίρο Κόντο, Ιάπωνας διπλομάτης στην πρεσβεία την ημέρα της επίθεσης:
«Μια συνήθης κήρυξη πολέμου συντάσσεται με λίγες φράσεις. Ποιος μπορούσε να φανταστεί ότι μια τόσο μακροσκελής περιγραφή των διαπραγματεύσεων (που είχαν προηγηθεί μεταξύ ΗΠΑ και Ιαπωνίας) αποτελούσε πράγματι κήρυξη πολέμου;».
Η ιαπωνική ρηματική διακοίνωση επιδόθηκε σχεδόν μια ώρα μετά την επίθεση ενώ η τραγωδία που είχε πλήξει το Περλ Χάρμπορ είχε ήδη γίνει γνωστή από τα αμερικανικά ραδιόφωνα. Το Υπουργείο Εξωτερικών της Ιαπωνίας αναγνώρισε, δεκαετίες μετά, την ασάφεια του ιαπωνικού κειμένου και την ανικανότητα των διπλωμάτων του στην Ουάσιγκτον να το ερμηνεύσουν.